娘：「鹿肉って美味しいの？」
ニナ：「すっごく美味しいよ、そしてすっごく悲しい」
娘：「鹿を殺した後、呪われないように塩をたくさん撒くの？」
ニナ：「うーん、塩を撒く時もあるけど、私のお父さんは必ず食べる時にお花を添えるの。
それで、命をどうもありがとうってみんなで手を合わせてから食べるの」
娘の一番仲の良いお友達のニナがお泊まりにきた。
彼女はメキシコ人で３人姉妹の末っ子。
彼女のお父さんは狩りをするので、時たま姉妹みんなで森に入ることがあるそうだ。
一番上のお姉ちゃんがお父さんの右腕で、血抜きをしたり皮をはいだりするらしい。
ニナは、周りの掃除やお姉ちゃんの手伝いをする。
ハンターと聞くと、Tatooの入ったごっつい山男を想像するかもしれないけれど、
彼女のお父さんは小柄で、謙虚で、とても優しい人。
しかも、このご時世、家にインターネットをひいていない。
携帯電話もフリップフォン（ガラケー）
もちろんテレビもない。ネットフリックスもディズニーチャンネルとも無縁だ。
その代わりにしょっちゅうお父さんと一緒にハイキングやキャンプをしている。
この３姉妹、全員感心するほどいい子で
私がニナを送りに届けにいくと、親が仕事でいない時は
お姉ちゃんが出てきて「ニナを預かってくれてどうもありがとう」
と必ず言いにきてくれる。
言い忘れた。お姉ちゃんといっても10歳の女の子だ。
ニナもうちでご飯を食べたりすると
「お手伝いすることありますか？」と何度も聞いてくれるのだが、
ついには「私、洗い物しようか？」とまで言ってきたから驚いた。
これも、言わされているのではなく、彼女にとってそれが当たり前的な自然な言い方なのだ。
他人の家の懐事情を推し測るのは失礼なのだけれど、
彼らは物価と不動産の高騰によって、リッチ化したスコーミッシュでは珍しく
2ベッドルームのスイート（アパート）に暮らし、
あまり持ち物を持たない質素な生活をしている人たちでもある。
比べて私は今、縁あって新築の大きな家に住んでいる。
iPadなどのデバイスもあるし、家族全員がそれぞれデバイスに向き合って会話がない時間もそこそこある。その上、家族全員分のそこそこ高価な自転車や遊び道具もある。
つまり、必要な物、いや必要以上の物を持っていながらも、
特に今年の夏は、引越しのせいだと思いたいが、結局出番も少なかった。
それで、冒頭の会話に話は戻るのだけど、
先日お泊まりに来たニナと娘の会話を聞いていて、
なんか「私、生きる上で大切なこと忘れている気がする」とドキッとした。
「あなたは本当に満たされているの？今のこの瞬間を生きているの？」
と、聞かれたような気がしたのだ。
その後、その思いがさらに強くなる出来事があった。
お泊まりの朝を迎えてニナをお家に送りにいった時に、家族全員が出迎えてくれた。
一通り挨拶をすると、お姉ちゃん、お父さん、おばさんやいとこまでもが（たまたま居合わせたのだけれど）みんなで「ニナ！！会いたかったよ！！」と言って代わる代わるハグをする。
みんなキラキラの目をして
「ニナ戻ってきたー！大好きだよーーー！！！」と伝える。
その中でどういうわけか少し不機嫌そうだった、いとこのお兄ちゃんに、
ニナが「どうしたの？何かあったの？とりあえずハグしよう」と優しい微笑みをかける。
その光景を見ていて、なんだか涙が出そうになった。
「私は家族との毎日に、ここまで大きな愛が溢れているだろうか？」
人間が魂に還る時「経験と感動」しか持っていけないという。
社会的な地位やお金や物は持ってはいけない。（「金持ちが天国に行くには、ラクダが針の穴を通るよりも難しい」という言葉があるくらいだ。）
私は天国に持ってける「経験と感動」をどれだけあるだろうか？
もちろん他人と比べたって仕方がない。
私たちは私たち、ニナはニナだ。
だけれどもニナの家族には「足元を見つめる機会」を授けてもらったような気がする。
今日は罪滅ぼしの気持ちを込めて、iPadを閉じて子供達にポーカーを教えた。
洗い物をかけてポーカーで勝負！
悔しい〜！勝ったー！なんて言いながら過ごす時間。
少しだけ心が軽くなったような気がした。
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| 森に落ちていた鹿の角 |
